Howard Ashman był amerykańskim dramaturgiem oraz autorem tekstów piosenek do filmów. Ashman najpierw studiował w Boston University i Goddard College. Współpracował z Alanem Menkenem przy kilku filmach, głównie dla animacji Disneya. Ashman pisał teksty piosenek, a Menken tworzył muzykę do nich.
Ashman urodził się jako Howard Elliott Gershman w żydowskiej rodzinie w Baltimore, Maryland. Jego sztuka, The Confirmation, została stworzona w 1979 roku w Princeton's McCarter Theater. Pierwszy raz współpracował z Menkenem przy musicalu adaptowanym na podstawie dzieła Kurta Vonneguta, God Bless You, Mr. Rosewater. Współpracowali także przy musicalu „Krwiożercza roślina” – Ashman był reżyserem, tekściarzem oraz twórcą libretta.
W 1986 r. napisał scenariusz do filmu powstałego na podstawie swojego musicalu „Krwiożercza roślina” (reżyserował Frank Oz), dodając dwie nowe piosenki - "Some Fun Now" i "Mean Green Mother From Outer Space", która później otrzymała nominację do Oscara. Wspólnie z Menkenem Howard Ashman odebrał dwie nagrody Grammy, dwa Złote Globy i dwa Oscary. Drugi, za Najlepszą Piosenkę, został przyznany mu pośmiertnie, w 1992 r. Statuetkę odebrał jego partner, Bill Lauch.
Zmarł na AIDS w wieku 40 lat w Nowym Jorku (niektóre źródła podają Los Angeles), w trakcie tworzenia „Pięknej i Bestii” oraz „Aladyna”. Ashman wraz z Menkenem ukończyli całą ścieżkę dźwiękową do „Pięknej i Bestii” i 11 piosenek do „Aladyna”, ale ostatecznie tylko 3 z nich zostały włączone do skończonego filmu („Arabian Nights”, „Friend Like Me”, „Prince Ali”). Ashmana zastąpił Tim Rice.
W 2001 r. został pośmiertnie uznany za Legendę Disneya, w ten sposób The Walt Disney Company nagradza szczególnie zasłużonych i wnoszących ogromny wkład twórców. Na końcu „Pięknej i Bestii” widnieje dedykacja: „Naszemu Przyjacielowi Howardowi, który dał syrence jej głos, a bestii jego duszę, będziemy na zawsze wdzięczni. Howard Ashman 1950-1991”.
Jego grób znajduje się w Oheb Shalom Memorial Park w Baltimore, tuż obok synagogi.