Hugo van Lawick uważany jest za jednego z najwybitniejszych filmowców naturalistów. Zdobył wiele nagród, w tym 8 statuetek Emmy.
Urodził się w Indonezji, oboje jego rodzice posiadali tytuł baronowski. Hugo od młodości był zafascynowany fotografią oraz filmem i za pomocą tych środków postanowił wyrażać swoją miłość do zwierząt. W 1959 roku rozpoczął pracę dla holenderskiej spółki filmowej w Kenii. Trzy lata później został odkryty przez National Geographic Society i wysłany do Tanzanii, gdzie Jane Goodall od 2 lat obserwowała szympansy w rezerwacie Gombe. Ich spotkanie zaowocowało małżeństwem oraz niezwykle udaną współpracą - przez ponad 20 lat Hugo udokumentował życie trzech pokoleń tamtejszych szympansów. Poza tym stał się również ekspertem jeżeli chodzi o inne zwierzęta wschodniej Afryki, m. in. likaony, szakale, hieny i lamparty. W swoich filmach starał się ukazać wyjątkowość każdego z obserwowanych zwierząt, a nie traktować je tylko jako przedstawicieli poszczególnych gatunków.