Kiedy była małym dzieckiem jej rodzina przeprowadziła się do Kalifornii. Tam uczęszczała do szkoły. Do roku 1918 wyszła już dwa razy za mąż, związki były jednak nieudane, a Irene postanowiła wówczas, że zostanie aktorką. Miała wtedy już 27 lat, ale wiek nie przeszkodził jej w osiągnięciu sukcesu. Role filmowe posypały się bardzo szybko m.in. w: "The Girl in His House", "Water, Water Everywhere", "The Strange Boarder", "Jes' Call Me Jim", "The Ropin' Fool", "The Trap", "Pięknym Brummelu" czy "Wachlarzu Lady Windermere". W 1926 roku wyszła za mąż po raz trzeci. Po nadejściu ery kina dźwiękowego Irene dostawała kolejne propozycje filmowe. W owym czasie zaczęła również pojawiać się w radiu, gdzie prowadziła program "Dear John" (nazywany również "The Irene Rich Show"). Sukcesy odnosiła także w teatrze, m.in. w sztuce "Seven Keys to Baldpate". W 1950 roku zostawiła aktorstwo i wyszła za maż po raz czwarty. Zmarła w wieku 96 lat na serce. Miała 2 córki z pierwszego małżeństwa.