Jaclyn Smith, a właściwie Ellen Jaclyn Smith, przyszła na świat w Houston w stanie Teksas. Córka Jacka Smiha -dentysty i Magraret Ellen Smith, od dzieciństwa uczyła się tańca. Jej dziadek ze strony matki Gaston Harsfield nie palił papierosów, nie pił alkoholu i przyrządzał napoje z selera, jabłek, marchwi, co zainteresowało również Jaclyn. Marzyła o karierze tancerki i baletnicy. Była najlepsza w szkole baletowej George'a Balanchine'a w Houston. Po jej ukończeniu z tysiącem dolarów od ojca, znalazła się w Nowym Jorku, gdzie zdała egzamin do prestiżowej School of America Ballet. "Tam poznałam, co znaczy dyscyplina zawodowa. Bardzo mi to później pomogło" - mówi Jaclyn. Studiowała sztukę dramatyczną w Trinity University w San Antonio w stanie Teksas, lecz stęskniona za domem przeniosła się do Nowego Jorku i mieszkała w hotelu Barbizon dla kobiet, a potem rozpoczęła karierę sceniczną wraz z amatorską trupą teatralną i odwiedziła Boston, New Jersey, Wesburg i wreszcie Nowy Jork. Tam już pozostała, by zagrać w dwóch filmach kinowych: "Ostatni awanturnicy"