Film stanowi próbę rekonstrukcji ostatniego tygodnia życia pewnej bezimiennej kloszardki, której zamarznięte ciało znaleziono w jednym z rowów. Podczas prac nad scenariuszem pierwowzorem bohaterki uczyniono inną bezdomną - pochodzącą z Algierii Setinę, która według wstępnych ustaleń miała także zagrać główną rolę. Kiedy jednak dziewczyna zrezygnowała z oferowanej jej propozycji, Agnès Varda zdecydowała się na współpracę z młodziutką Sandrine Bonnaire. Scenariusz prawie w całości został oparty na faktach - jedyny fikcyjny wątek dotyczący właściciela zamku zaczerpnięto z powieści "Planetarium" Nathalie Sarraute.

Arcyksiążę Rudolf, następca tronu Austro-Węgier, nie kocha swojej żony, którą poślubił ze względów politycznych. Jego wypełnione hulankami życie zmienia się, kiedy traci głowę dla młodziutkiej Marii Vetsery.