Młoda kobieta uświadamia sobie, że wszystkie jej życiowe decyzje były podyktowane strachem. Postanawia od teraz postępować zupełnie inaczej, aby odkryć swoją prawdziwą osobowość.
Dwudziestu czterech studentów zostaje losowo podzielonych na osadzonych i strażników, by wziąć udział w eksperymencie więziennym organizowanym przez wydział psychologii uniwersytetu Stanford.