Urodzona w Filadelfii, Jennifer była najmłodszą z szóstki dzieci dorastających w rodzinie robotników o włoskich korzeniach, z którymi nadal jest w bliskich kontaktach. Odkąd tylko pamięta, Jennifer chciała być aktorką, a zaczynała od występów w szkolnych przedstawieniach oraz udziału w reklamach dla lokalnej telewizji.

W wieku 15 lat dostała swoją pierwszą rolę, kiedy to pojawiła się w reklamie lokalnego sklepu spożywczego. Swoją aktorskie plany przerwała, kiedy dostała się na St. Joseph's University w Filadelfii, gdzie studiowała psychologię, którą później zmieniła na kierunek zarządzania przedsiębiorstwem.

Po college'u Jennifer wróciła do aktorstwa i przeniosła się do Los Angeles, gdzie pracowała dorywczo, by zyskać doświadczenie zawodowe. Jennifer szlifowała swoje umiejętności studiując u takich wykładowców jak Bernard Hiller, John Homa i Vincent Chase.