Alex North (John Cassavetes) jest dezerterem, ukrywa się przed policją i wojskiem. Przyjeżdża do Nowego Jorku i pod zmienionym nazwiskiem zatrudnia się w przedsiębiorstwie kolejowym. Alex stara się nie zwracać na siebie uwagi innych, jego słabość wyczuwa jednak sadystyczny Charles Malik, znęca się nad nim i wyszydza. Czarnoskóry robotnik, Tommy (Sidney Poitier), staje w obronie Alexa, co jeszcze bardziej rozwściecza nadzorcę. Ten incydent jednak łączy Tommego i Alexa, mężczyżni zaprzyjaźniają się. Wydawałoby się, że życie Alexa zmienia się na lepsze, ma przyjaciół, poznaje dziewczynę. Niestety Maik odkrywa jego tajemnicę, prowokuje bójkę, w której ginie Tommy. Alex jest jedyną osobą, która mogłaby przedstawić prawdę policji, jednak czy się odważy... Film Martina Ritta zdobył nominację British Film Academy Awards w kategorii najlepszy film 1957.