Joanna Szurmiej urodziła się 28 marca 1975 roku w rodzinie o tradycjach artystycznych. Jej ojciec Jan Szurmiej to znany aktor filmowy i teatralny, natomiast dziadek Szymon Szurmiej to jeden z najbardziej cenionych artystów i reżyserów pochodzenia żydowskiego. Nic więc dziwnego, że od najmłodszych lat kształciła się w dziedzinach artystycznych. W latach 1984 - 1987 była uczennicą Państwowej Szkoły Baletowej w Warszawie. Później, podobnie jak ojciec i dziadek, wybrała karierę aktorską. W 1999 roku ukończyła Wydział Aktorski Państwowej Wyższej Szkoły Filmowej, Telewizyjnej i Teatralnej w Łodzi. Dyplom uzyskała rok później.

Na dużym ekranie zadebiutowała jedną z głównych ról w filmie „Dług” w reżyserii Krzysztofa Krauze. Obecnie Joanna Szurmiej jest aktorką Teatru Żydowskiego  im. Estery Rachel i Idy Kamińskich w Warszawie. Szerszej publiczności jest jednak znana przede wszystkim z ról w popularnych serialach (m.in. Klan (1997)Na dobre i na złe, Plebania, Egzamin z życia, Ekipa). Poza aktorstwem spełnia się również jako autorka dramatów („Wyzna(nie)" oraz „M.D./Anioły nie umierają”). W 2015 roku została odznaczona Brązowym Krzyżem Zasługi za osiągnięcia artystyczne.