Urodzony w Glasgow, gdzie spędził swoje wczesne lata życia, przeniósł się z rodziną do Stanów Zjednoczonych i dorastał w Joliet, w stanie Illinois. Poźniej studiował teatr muzyczny przy Amerykańskim Międzynarodowym Uniwersytecie w San Diego, w stanie Kalifornia.

Był gwiazdą musicali takich jak "Anything Goes", "Miss Sajgon", "Matador", "Rope" i "Hair" na londyńskim West End. Występował na scenie Broadwayu, Adelphi Theatre w Londynie, Theatre Royal Drury Lane, Old Vic Theatre, Spektrum Arena w Oslo. Był nominowany w roku 1998 do teatralnej nagrody Laurence Oliviera dla najlepszego aktora w musicalu sezonu 1997 w produkcji "The Fix" przy Donmar Warehouse. Zagrał Bestię w musicalu "Piękna i Bestia" w teatrze Dominion w centrum Londynu. W roku 2002 debiutował w kabarecie w Chicagowskim Parku Zachodnim i Sali Imperium, przy Arci's Place w Nowym Jorku, Lincoln Centrum w Nowym Jorku i na Scenie Tysiąclecia przy Kennedi Centrum w Waszyngtonie.

Postanowił spróbować swoich sił w produkcjah telewizyjnych, zagrał postać Petera Williamsa, przysłowiowego "syna marnotrawnego" rodziny Williamów, typa zimnego i wyrachowanego, z wybujałymi ambicjami w serialu "Wybrańcy fortuny" (Titans) [2000].

Ma na swoim koncie solowe albumy: "John Barrowman Swings Cole Porter", "John Barrowman: reflections from Broadway", "John Barrowman: Aspects of Andrew Lloyd Webber" i "The Music of Andrew Lloyd Webber".