John Harle rozpoczął swą karierę grając na klarnecie w zespole Coldstream Guards, gdzie odniósł sukces zwieńczony nagrodą Cousins Memorial Medal. Studiował grę na saksofonie, klarnecie i kompozycję w Royal College of Music, którą ze znakomitym wynikiem ukończył w 1980 roku. Jest twórcą dziesiątek utworów koncertowych, opery, muzyki filmowej. Może się poszczycić współpracą z wieloma znanymi artystami, jak Ute Lemper, Paul McCartney, Michael Nyman, Andy Sheppard czy Elvis Costello. Jako wykonawca, kompozytor i producent brał udział w nagraniu ok. 35 płyt dla różnych wytwórni.
W 1998 roku otrzymał nagrodę Royal Television Society Award za muzykę do serialu "Milczący świadek".