Małżeństwo mieszkające z dwojgiem dzieci na przedmieściach Connecticut w połowie lat 50. marzy o wyjeździe do Paryża z nadzieją na uwolnienie się od codzienności.
Catherine rezygnuje ze studiów, by opiekować się chorym psychicznie ojcem, wybitnym matematykiem. Gdy ten umiera, dziewczyna ujawnia istnienie przełomowego dowodu, twierdząc przy tym, że to ona jest jego autorką.
Nicholas Nickleby po śmierci ojca musi zapewnić byt matce i siostrze. Zwraca się o pomoc do stryja Ralfa, który choć załatwia mu posadę nauczyciela, nie ma względem bratanka dobrych zamiarów.
Do małego miasteczka przyjeżdża Brandon i od razu zdobywa sympatię mieszkańców. Chłopak zakochuje się w Lanie, która nie wie, że skrywa on pewną tajemnicę.