Ameryka w czasach wojny secesyjnej. Alvarez Kelly (William Holden), handlarz bydła, zamierza sprzedać Jankesom jedno ze swoich największych stad. Niebawem zostaje jednak porwany przez żołnierzy Południa i zmuszony do przeprowadzenia bydła przez linię frontu...

Rok 1869. Gil Favor (Eric Fleming) podjął się niezwykle trudnego zadania - wraz z 20 ludźmi ma przeprowadzić 3000 sztuk bydła z San Antonio w stanie Texas do Sedalii w stanie Missouri. Po drodze Favor, jego prawa ręka Rowdy Yates (Clint Eastwood) i reszta bohaterów przeżyją wiele przygód i nieraz będą musieli z trudem wyjść z opresji. Film oparty jest częściowo na wspomnieniach George C. Duffielda, który w 1866 roku eskortował stado bydła właśnie tym szlakiem.

Utrzymujący się z pokazów magicznych mężczyzna zostaje aresztowany za włóczęgostwo. Szybko wychodzi na wolność, ponieważ urzędnicy mylą go z podróżującym incognito stróżem prawa.