W 1996 roku, wspólnie z Carlosem Filipem Ximenesem Belo, został uhonorowany Pokojową Nagrodą Nobla "za pracę na rzecz sprawiedliwego i pokojowego rozwiązania konfliktu w Timorze Wschodnim".
Od 20 maja 2007 do 20 maja 2012 roku był prezydentem Timoru Wschodniego.