Joseph L. Mankiewicz zaczął swą pracę przy tłumaczeniu filmów Paramountu w Berlinie. Potem zaczął także pisać dialogi, a w końcu i scenariusze. Pracował kolejno dla Paramountu, MGM, a potem dla Foxa. Reżyserem został przez przypadek, oto bowiem choroba Ernesta Lubitscha spowodowała, że musiał sam dokończyć "Dragonwycka" [46]. Mankiewicz wyreżyserował jeszcze 21 innych filmów w tym pamiętną ekranizację "Kleopatry" [63] z Elizabeth Taylor w roli głównej. Doskonale czuł się zarówno w klasycznych adaptacjach Szekspira, westernach jak i superprodukcjach.

Zmarł 5 lutego 1993 w Bedford na serce.