Wychowana w sierocińcu Moll Flanders od dzieciństwa marzy, by zostać wielką damą. Pierwszą pracę - jako służąca - rozpoczyna w domu burmistrza. Pod dachem chlebodawcy dziewczę traci cnotę z jego starszym synem. Wciąż zauroczona kochankiem, wpada w ramiona drugiego syna gospodarza, pijaczyny i nicponia, za którego wychodzi za mąż. Wkrótce młoda małżonka zostaje wdową.

Andrew Crocker-Harris, nauczyciel literatury klasycznej w angielskiej szkole publicznej, zmuszony jest przejść na emeryturę z powodu pogarszającego się stanu zdrowia.

Trzy osoby przybywają do wioski w południowej Anglii we wczesnych latach Drugiej Wojny Światowej. Alison Smith jest dziewczyną z Londynu, która ma zacząć pracę na farmie. Peter Gibbs jest Anglikiem powołanym właśnie do armii, udającym się na odpoczynek tuż przed wyjazdem za granicę kraju. Bob Johnson jest natomiast sierżantem armii amerykańskiej, który trafia do wioski przez przypadek. W czasie wędrówki do Canterbury Alison zostaje zaatakowana przez nieznajomego, który oblewa włosy dziewczyny klejem. "Człowiek-klej", nazwany tak przez mieszkańców wioski stanowi, bowiem zagadkę dla całej społeczności Canterbury. Trzy kobiety podejmują próbę zdemaskowania złoczyńcy. Zaczynają podejrzewać lokalnego sędziego pokoju, ekscentryka mającego dziwną i mistyczną wizję Anglii, szczególnie zaś interesującego się historią Canterbury.