Ma brata bliźniaka Jarosława Kaczyńskiego.

Od 23 grudnia 2005 do 10 kwietnia 2010 był Prezydentem Rzeczpospolitej Polskiej.

Został wyróżniony następującymi nagrodami i odznaczeniami:
- 2005 r. - Order Orła Białego, Order Odrodzenia Polski I klasy, Człowiek Roku 2004 "Tygodnika Solidarność";
- 2007 r. - Nagroda Europejskiego Męża Stanu 2006, Nagroda Człowieka Roku 2006 Federacji Regionalnych Związków Gmin i Powiatów RP, Złoty Łańcuch i Gwiazda Orderu Zasługi Zakonu Maltańskiego (Zakon Maltański), Łańcuch Orderu Króla Abdulaziza (Arabia Saudyjska), Order Zwycięstwa Świętego Jerzego (Gruzja), Order Księcia Jarosława Mądrego I klasy (Ukraina);
- 2008 r. - Krzyż Honorowego Harcerza Rzeczypospolitej, Medal Dnia Pamięci Ofiar Zbrodni Katyńskiej, Wielki Order Króla Tomisława (Chorwacja), Krzyż Wielki z Wielkim Łańcuchem Orderu Infanta Henryka (Portugalia), Krzyż Wielki Orderu Białej Róży Finlandii (Finlandia);
- 2009 r. - Nagroda im. św. Grzegorza I Wielkiego, Honorary Companion of Honour with Collar Narodowego Orderu Zasługi (Malta), Order Podwójnego Białego Krzyża (Słowacja), Krzyż Wielki z Łańcuchem Orderu Zasługi (Węgry), Wielki Krzyż ze Złotym Łańcuchem Orderu Witolda Wielkiego (Litwa), Order Heydəra Əliyeva (Azerbejdżan), Krzyż Wielki z Łańcuchem Orderu Gwiazdy Rumunii (Rumunia), Pierścień Hallera Ligi Morskiej i Rzecznej, Złoty Medal Uniwersytetu Kardynała Stefana Wyszyńskiego, Złoty Krzyż Honorowej Odznaki Organizacyjnej „Za Zasługi dla Związku Piłsudczyków RP";
- 2010 r. - Order Białego Lwa I Klasy (Czechy), Order Narodowego Bohatera Gruzji (pośmiertnie), Medal „Zasłużony dla Wymiaru Sprawiedliwości – Bene Merentibus Iustitiae” (pośmiertnie), odznaka honorowa "Zasłużony dla Województwa Podkarpackiego"(pośmiertnie), Krzyż Honorowy Związku Harcerstwa Rzeczypospolitej – AD AMICUM (pośmiertnie);
- 2011 r. - Krzyż Semper Fidelis (pośmiertnie);
- 2017 r. - nagroda Kustosz Pamięci Narodowej (pośmiertnie).

Otrzymał doktorat honoris causa następujących uczelni:
- 2007 r. - Tbiliski Uniwersytet Państwowy im. Iwane Dżawachiszwilego (Gruzja), Narodowa Akademia Administracji Państwowej przy prezydencie Ukrainy w Kijowie (Ukraina);
- 2008 r. - Państwowy Uniwersytet Mongolski w Ułan Batorze
(Mongolia), Uniwersytet Studiów Zagranicznych Hankuk w Seulu (Korea Południowa);
- 2009 r. - Katolicki Uniwersytet Lubelski Jana Pawła II w Lublinie (Polska), Uniwersytet Słowiański w Baku (Azerbejdżan).

Otrzymał następujące honorowe obywatelstwa: 
- 2007 r. - Czyżew (Polska);
- 2009 r. - Nowy Sącz (Polska);
- 2010 r. - Bogatynia (Polska), Warszawa (Polska), Leszno (Polska), Dolny Śląsk (Polska), Turek (Polska), Tarnobrzeg (Polska), Wadowice (Polska), Skórcz (Polska) - wszystkie pośmiertnie;
- 2011 r. - Radom (Polska) - pośmiertnie;
- 2013 r. - Jastrzębie-Zdrój (Polska) - pośmiertnie.

W 2006 miał zostać ojcem chrzestnym syna prezydenta Gruzji Saakaszwilego, jednak wyjazd do Tbilisi odwołał z powodu wypadku w KWK Halemba.

W 1971 roku ukończył studia prawnicze na Wydziale Prawa i Administracji Uniwersytetu Warszawskiego (Polska). W 1980 roku uzyskał stopień doktora na Uniwersytecie Gdańskim (Polska), a w 1990 roku habilitację. Był profesorem nadzwyczajnym UKSW w Warszawie (Polska) i UG w Gdańsku (Polska).

W ramach swoich uprawnień prezydent sześciokrotnie wydawał rozporządzenia o ogłoszeniu żałoby narodowej.

Zginął w katastrofie lotniczej 10.04.2010 pod Smoleńskiem (Rosja). Uroczystości pogrzebowe jego i jego małżonki trwały dwa dni. 17.04.2010 odbyła się msza żałobna w Archikatedrze św. Jana w Warszawie, a 18.04.2010 pochówek na Wawelu w Krakowie.

Podczas swojej kadencji prezydent desygnował dwóch Prezesów Rady Ministrów: Jarosława Kaczyńskiego i Donalda Tuska.

Jego matką jest Jadwiga Kaczyńska.