Był członkiem francuskiej Académie Goncourt, literackiej organizacji z siedzibą w Paryżu, założonej w roku 1900.
Był wraz z André Bretonem i Philippe Soupaultem współtwórcą surrealizmu (1924). Współredagował czasopisma surrealistyczne:"Littérature" (1919) oraz "La Révolution Surréaliste"(1924), jednak w roku 1931 zerwał z surrealizmem na rzecz realizmu krytycznego.
Od stycznia 1927 roku do śmierci był członkiem Francuskiej Partii Komunistycznej.