Nowy Orlean, koniec wieku XIX. Do miasta przypływają spore grupy Włochów, szukających pracy, pełni nadziei na lepsze życie. Większość z nich pracuje na targu, przy zbiorze warzyw lub przy rozładunku statków. Włoskie rodziny, trzymające w garści cały biznes, zyskują uznanie, szacunek i pieniądze, a co za tym idzie - wpływy w polityce. W ten świat wkracza John Houston, pozbawiony skrupułów handlowiec. Na drodze stoi nieprzekupny szeryf Hennessy. Pewnego dnia szeryf ginie, a skorumpowani policjanci rozpoczynają nagonkę na Włochów. Niewinni ludzie trafiają do więzienia. Podczas procesu ława przysięgłych nie uznaje racji oskarżenia i zwalnia wszystkich Włochów od zarzutów. Kierowani przez burmistrza mieszkańcy idą dokonać samosądu... Mocny, przejmujący, oparty na faktach film trzymający w napięciu do ostatniej minuty, niwelujący mit Ameryki jako krainy sprawiedliwości, szczęścia i spełnionych nadziei.
Frank McBain (Gary Busey), ex-agent CIA, to prawdziwy bohater w starym, dobrym stylu. Jest twardy, opanowany, nieustraszony i... kuloodporny. Międzynarodowi terroryści przejmują wojskowy konwój, któremu przewodzi dawna kochanka McBaina - porucznik Devon Shepard. W ręce bandytów wpada super nowoczesny czołg "Piorun" - najbardziej niszczycielska broń, jaką kiedykolwiek zaprojektowano. Tylko McBain może zapobiec przekazaniu czołgu Rosjanom i uwolnić zakładników.
Jim Martin otrzymuje zadanie stworzenia ekspertyzy dotyczącej eksploatacji złóż w górach Karasiami. Efekt prac naukowca nie znajduje uznania jego przełożonych.
Pułkownik Robert T. Frederick tworzy oddział, który ma składać się z kanadyjskich żołnierzy i wyrzutków armii amerykańskiej, odbywających karę w wojskowych więzieniach.