Uznawany jest za największego asa lotnictwa pierwszej wojny światowej. Odniósł 80 zwycięstw powietrznych.
W roku 1917 otrzymał najwyższe pruskie odznaczenie za odwagę Pour le Mérite ("Blue Max").
W eskadrze Richthofena walczył także jego brat, Lothar, który także wkrótce sam został asem.