Profesor historii, kryptograf i ekspert od antycznych języków zostaje zatrudniony aby rozszyfrować enigmatyczną wiadomość trafia na trop prawdziwej tożsamości Krzysztofa Kolumba.

Mozambik, końcówka lat 80., czas krwawej wojny domowej. Bohaterami są mieszkańcy wiosek, którzy podróżują pociągiem do oddalonego o 700 kilometrów Malawi, gdzie wymieniają lokalne dobra – sól i cukier – na środki potrzebne do życia. Słynny pociąg, w którym omawiane są aktualne wydarzenia i problemy, staje się pretekstem do przedstawienia przekroju uciemiężonego społeczeństwa. Każdy podróżny reprezentuje inne ambicje, nadzieje i lęki, ale wszystkich łączy jedno: silna chęć przetrwania.