Urodził się w 11 lutego w Abington w Pensylwani jako dziecko Josepha Lawrence seniora i Donny Shaw. Jego ojciec zmienił prawdziwe nazwisko Mignogna na Lawrence jeszcze przed urodzeniem Matthew. Ma jeszcze dwóch braci Joey'a Andrew, którzy także są aktorami. Swą przygodę z aktorstwem rozpoczął już w latach 80. w latach 90 wystąpił między innymi w "Pani Doubtfire" u boku Robina Williamsa i Sally Field.A następnie w komedii "Hot Chicks" z Robem Schneiderem, Anną Faris i Rachel McAdams. W 2002 roku ukończył University of Southern California.