Urodził się jako najmłodszy z szóstki dzieci - ma dwie siostry i trzech braci - kaznodziei-baptysty w Północnej Karolinie. W 1983 roku jego rodzina przeniosła się do Sevierville w Tennessee, gdzie jego ojciec został pastorem.

W wieku 19 lat opuścił dom rodzinny i udał się do Nowego Jorku, gdzie próbował grać w kapeli rockowej, ale szybko został z niej wyrzucony. Bez grosza przy duszy zaczął sprzedawać mięso i owoce morza z ciężarówki na Long Island.

W końcu pożyczył od znajomych pieniądze na kurs aktorstwa i przeprowadził się do Los Angeles, gdzie został odkryty przez Jaya Juliena, prawnika i producenta współpracującego z takimi tuzami jak Martin Scorsese czy Robert De Niro, który uwierzył w jego potencjał i przyznał mu trzyletnie stypendium u renomowanego nauczyciela aktorstwa, Williama Espera.

Zadebiutował rolą tytułową w filmie tv 'Shaughnessy' i epizodami w 'Ostrym dyżurze', a na dużym ekranie rolą w przebojowym 'Koszmarze następnego lata' z 1998 roku. Od 2000 roku regularnie pojawia się na ekranach a jego kariera nabiera rozpędu.