Załoga statku kosmicznego "Palamino" przemierza pokład zaginionego statku U.S.S. Cygnus, krążacego w bliskości czarnej dziury. Kiedy znajdują sie na pokładzie, okazuje się, że statek kierowany jest przez roboty, a jedynym człowiekiem na statku jest pewien naukowiec, zaginiony od dwudziestu lat, doktor Hans Reinhardt. Jego szalony plan dotyczy wniknięcia do czarnej dziury...
Młody dziennikarz śledczy, Peter Miller stara się odszukać uciekającego przed wymiarem sprawiedliwości bezwzględnego zbrodniarza wojennego Eduarda Roschmanna, zwanego "Rzeźnikiem z Rygi".
Pewien urzędnik spraw zagranicznych, Fennan (Robert Flemyng) ginie w niewyjaśnionych okolicznościach. Sprawą zajmuje się doświadczony agent brytyjskiego wywiadu, Charles Dobbs (James Mason). Mężczyzna usiłuje rozwiązać sprawę tajemniczej śmierci na własną rękę. Z pomocą przychodzą mu inspektor Mendel (Harry Andrews) i żona zmarłego, pani Elsa (Simone Signoret). Wspólnie pomagają agentowi w prowadzeniu śledztwa. Nieoczekiwanie, ślady zbrodni prowadzą prosto do małżonki denata. Rząd ponagla Charlesa, aby zakończył sprawę.
Przed sądem w Norymberdze stają członkowie hitlerowskiego wymiaru sprawiedliwości, którzy mają odpowiedzieć za zbrodnie przeciwko ludzkości popełnione podczas II wojny światowej.