Ukończył Cornish College of the Arts w Seattle (Waszyngton, USA).

W 1953 założył Merce Cunningham Dance Company pod patronatem uczelni Black Mountain College.

Zmarł w Nowym Jorku (Nowy Jork, USA).

W 1990 roku otrzymał American National Medal of Arts nadany mu przez National Endowment for the Arts w Waszyngtonie.