Michael Ende spędził dużą część dzieciństwa w Monachium, gdzie już od najmłodszych lat stykał się z przedstawicielami cyganerii artystycznej; jego ojciec był malarzem - jednym z pierwszych niemieckich surrealistów.
Michael już jako kilkunastoletni chłopiec próbował swych sił w pisarstwie - pisał wiersze i drobne opowiadania, lecz jego największym marzeniem był teatr. Pomimo, że skończył studium teatralne, jego próby dramatopisarskie nie zakończyły się jednak sukcesem. Jednak jego skecze i piosenki pisane dla powstających w Monachium w latach 50-ych kabaretów, cieszyły się uznaniem i popularnością.
Prawdziwy sukces przyniosły mu jednak książki dla dzieci - 'Momo' (w Polsce wydana w 1978 roku) oraz 'Niekończąca się opowieść', wyd. po raz pierwszy w 1979 r. Ta druga powieść doczekała się przekładów na trzydzieści języków, a jej łączne nakłady przekroczyły magiczną liczbę 4 milionów egzemplarzy.
Książki Endego były wielokrotnie nagradzane - m.in. w 1981 roku pisarz dostał Nagrodę Literacką im. Janusza Korczaka.
Michael Ende żył od 1971 roku we Włoszech - w Genzano, gdzie zmarł.