Rozwiedziona i samotna matka Mildred Pierce decyduje się otworzyć restaurację.

Gertie Nevels mieszka wraz z pięciorgiem dzieci i mężem w Kentucky. Jej mąż Clovis pracuje jako najemnik na polu. Pieniędzy wystarcza im jedynie na skromne życie. Gdy wybucha wojna, Clovis otrzymuje pracę w fabryce broni i przenosi się do Detroit. Wkrótce Gertie dołącza do niego wraz z dziećmi. Los rodziny zawisa na włosku, gdy Clovis przyłącza się do strajku. Czy rodzinie uda się przetrwać?