Natsuki Iijima był pierwszym i dotąd jedynym japońskim windsurferem, który przez 8 kolejnych lat brał udział w zawodach Pucharu Świata. Kiedy zdobył światową sławę, swoją bazą uczynił wyspy Maui i Guam, uczestnicząc w co roku w 20 różnych zawodach. W 1993 roku otworzył na Guam ośrodek sportów wodnych i poświęcił się uczeniu windsurfingu.

W 2002 roku u Iijimy zdiagnozowano raka wątroby. Jedynym ratunkiem był dla niego przeszczep, jednak terapia się nie powiodła. Iijima zmagał się z depresją i atakami paniki, które udało mu się przezwyciężyć dzięki wparciu kochającej rodziny i przyjaciół. Znalazł w sobie wielkie pokłady siły dzięki pasji pisania - w czerwcu 2004 roku wydawnictwo Shinchosha opublikowało jego pierwszą powieść, <i>Tengoku de kimi ni aetara</i> (<i>If I see you in Heaven</i>), która szybko stała się bestsellerem (podobnie jak książkowe wydanie bloga Iijimy) i została później <a href=http://www.filmweb.pl/Film?id=427632>zekranizowana</a>.

Kiedy stało się jasne, że Iijimie nie zostało już wiele czasu, razem z żoną i czwórką dzieci przeprowadził się na Hawaje. Zaczął tam pisać dziennik, dokumentujący walkę ze śmiertelną chorobą, opublikowany później pod tytułem <i>Gan ni Ikasarete</i> (<i>Being kept alive by cancer</i>). Zmarł 28 lutego 2005 roku, w wieku 38 lat.