Rok 1859, Karolina Południowa. Kiedy kilkuletni Tommy zostaje wychłostany przez sadystycznego nadzorcę, ojciec zabija oprawcę syna i zbiega. Wyjęty spod prawa niewolnik podróżuje na północ, planując kupić wolność chłopcu.
Utalentowany czarny malarz próbuje zaistnieć w pełnym rywalizacji świecie sztuki. Stara się też przy tym nie pogubić w zaskakującym romansie z ambitną studentką prawa.
Kevin wygrywa fortunę na loterii. Kiedy okazuje się, że nagrodę może odebrać dopiero po weekendzie, postanawia zachować ten fakt w tajemnicy przed znajomymi.
Studenci akademii artystycznej w Nowym Jorku żyją marzeniami o wielkiej karierze. Ich dni wypełnia ciężka praca, którą wybrukowana jest droga do sukcesu i sławy.