Profesor uniwersytetu Harvarda Robert Langdon trafia na trop wielowiekowego bractwa znanego pod nazwą Iluminaci, którzy planują dokonać zemsty podczas trwającego konklawe w Watykanie.
Opowieść o czterech generacjach mężczyzn, którzy nie widzieli się od lat. Spotykają się nagle by razem odkryć prawdę o przeszłości swojej rodziny. Kiedy najstarszy z nich umiera (w tej roli Michael Caine), pozostali (Christopher Walken, Josh Lucas i siedmioletni syn tego ostatniego) wyruszają w pełną niespodzianek podróż, w poszukiwaniu prawdy o ich rodzinie.
Historia renegata Williama Walkera (Ed Harris), który w latach 50. XIX w. najechał kolejno Meksyk i Nikaraguę, po czym ogłosił się wyzwolicielem i prezydentem Nikaragui. Operację przejęcia władzy przez Walkera w Nikaragui finansował komandor Cornelius Vanderbilt (Peter Boyle), jeden z najbardziej wpływowych ludzi w USA, właściciel floty transportowej. Po tym, jak Walker wykazuje pierwsze przejawy despotyzmu, sprzeciwiają mu się Vanderbilt, nikaraguańska partyzantka oraz sąsiednie państwa Ameryki Łacińskiej...