W 1977 roku został odznaczony Medalem Wolności (Presidential Medal of Freedom).

Zmarł w Dallas (Teksas, USA) na raka.

W 1970 roku przyznano mu Pokojową Nagrodę Nobla za pracę nad rozwojem tzw. "Zielonej Rewolucji" (Green Revolution).

17 lipca 2007 roku został odznaczony przez prezydenta George'a W. Busha Złotym Medalem Kongresu (Congressional Gold Medal).

Ma trzy siostry: Palma Lillian (ur. 1916, zm. 2004), Charlotte (ur. 1919) i Helen (ur. 1921, zm. 1921).

W 1942 roku ukończył studia w kierunku patologii roślin i genetyki uzyskując dyplom licencjata na "University of Minnesota" Minneapolis (Minnesota, USA).