Rib Hillis urodził się w Suffern, w Nowym Jorku, a dorastał w Bostonie (w Massachusetts) z rodzicami, dwiema siostrami i bratem. Swój pseudonim "Rib" otrzymał w szkole, gdy w trzeciej klasie bawił się z żabami i spodobał mu się dźwięk przez nie wydawany.
Na początkowym etapie nauki na Uniwersytecie w Boulder, w Kolorado, został odkryty przez agenta i pracował jako model. Po skończeniu uczelni wyjechał do Paryża, gdzie uczestniczył w pokazach takich projektantów jak Versace, Armani czy Catalyst Cologne.
Po powrocie do USA, Rib przybył do Los Angeles w 1996, gdzie otrzymał rolę w reklamach Brauna i serialu "Baywatch Nights"