Detroit, 1975 r. Trójka przyjaciół - Mort Golden, Tim Reese i Danny Morgan - po skończeniu szkoły nie ma pomysłu na dalsze życie. Morton chciałby zostać pisarzem, ale na razie pracuje w warsztacie swojego wuja, chociaż to zajęcie go nie interesuje. Dzięki matce, poznaje znanego dziennikarza i pisarza, który ma za zadanie wprowadzić młodego człowieka do środowiska literackiego. Niestety, w trakcie spotkania starszy pan umiera na atak serca. Po tym wydarzeniu Morton zostaje zwolniony z pracy, ponieważ wujek posądza go o spowodowanie śmierci swego przyjaciela. Pewnego dnia znajomy trójki przyjaciół proponuje im ryzykowne, ale bardzo opłacalne zadanie. Chłopcy przystają na propozycję, nie wiedząc, że rzekoma "trawka", którą mają przewieźć, to heroina. Na miejscu chcą wycofać się z umowy, ale jest już za późno...
Grupa więźniów postanawia wystawić sztukę napisaną przez ich kolegę z celi, Lee Umstettera. Lee w swojej sztuce opisuje więzienną rzeczywistość, kreśli doskonale znane sytuacje, portrety współwięźniów i strażników. Utwór wydaje się na tyle oryginalny, że kurator daje się namówić na wysłanie maszynopisu do jednego z wydawców.
W czasie kręcenia reportażu dla telewizji na terenie elektrowni atomowej dochodzi do awarii. Zarząd firmy robi wszystko, by sprawa nie ujrzała światła dziennego.