Standefer rozpoczynała karierę od pracy przy reklamach, wideoklipach muzycznych, w tym "Red Dress" Laurie Anderson. Jednak rola konsultantki artystycznej na planie "Nowojorskich opowieści" (New York Stories) Scorsese pomogła jej awansować do pozycji głównego scenografa.

Kontynuując współpracę ze Scorsese, pomagała w przygotowaniu produkcji "Chłopców z ferajny", była także konsultantką wizualną na planie "Wieku niewinności", gdzie była zaangażowana praktycznie w każdy aspekt kreowania scenografii i zakrojonych na wielką skalę poszukiwań. Obrazem, przy okazji którego debiutowała jako główny scenograf był "The Rapture" i "The New Age" Michaela Tolkina. Następny był już "Mac" Johna Turturro (aktora znanego z występów u braci Coen i Spkie'a Lee), uhonorowany Złotą Palmą na Festiwalu Filmowym w Cannes w 1991 roku.

Urodzona w Nowym Jorku, Standefer ukończyła Hampshire College w Amherst w Massachusette, gdzie studiowała historię i malarstwo. Uczęszczała również przez rok na Akademię Historyczną w City Univercity w Nowym Jorku, później pracowała w galerii.