W latach 1940-1943 był komendantem obozu koncentracyjnego Auschwitz-Birkenau.
Jako ochotnik brał udział w walkach na frontach I wojny światowej w Turcji, Mezopotamii i Palestynie.
W roku 1923 został skazany na 10 lat więzienia za morderstwo Waltera Kadowa, niemieckiego komunisty i nauczyciela.