Oficer Riese eskortuje groźnego mordercę. Niedługo po starcie samolotu policjant dostaje ataku serca. Przestępca wykorzystuje sytuację i terroryzuje załogę. Dochodzi do strzelaniny, w wyniku której zostaje ranny pilot maszyny. Życie pozostałych spoczywa w rękach młodego pilota Burkharta (Christopher George).

Niepozorny porucznik Columbo, którego znakami rozpoznawczymi są podniszczony prochowiec i cygaro, rozwiązuje kryminalne zagadki.