Podróż przez świat muzyki folkowej, w którą zabiera nas początkujący tytułowy artysta.

Film przedstawia relacje pomiędzy Eli - geniuszem pianina (Jesse Eisenberg) i jego uzależnioną od narkotyków matką Penny (Melissa Leo). Eli stoi przed możliwością dostania do prestiżowego koledżu Julliard. Tak się skłąda, że dzień przesłuchania Eli pokrywa się z datą przejścia jego matki na odwyk, co powoduje szereg zabawnych sytuacji. Sprawy pogarszają się tym bardziej, gdy na horyzoncie pojawia się Sprinkles - handlarz narkotyków (Tracy Morgan).

Utalentowany pedagog unika przywiązywania się emocjonalnie do uczniów i kolegów z pracy. Poznaje trzy kobiety, dzięki którym jego podejście ulega zmianie.

Vincent żyje bez celu, od czasu kiedy jego żona została zamordowana. Zakochana w nim sąsiadka, zrobi dosłownie wszystko, aby się do niego zbliżyć.