Okres Ming w Chinach. Do górskiego klasztoru buddyjskiego zwanego Świątynią Trzech Klejnotów przybywa wraz ze swą konkubiną (Feng Hsu) Wielmożny Wen (Yueh Sun). Zaprosił go stary opat, który lada dzień spodziewa się śmierci, ale zanim przejdzie do stanu nirwany pragnie wybrać spośród mnichów swego następcę. Wraz z Wenem pojawia się generał Wang (Feng Tien), a wkrótce przybywa też sędziwy mędrzec Wu Wai (Chia-hsiang Wu). Wszyscy oni, będąc dawnymi przyjaciółmi opata, mają pomóc mu w dokonaniu właściwego wyboru. Szybko okazuje się, iż goście klasztoru mają własny interes w tym, by wybrany został ich faworyt, ponieważ w grze, jaka wkrótce się wywiązuje, głównym łupem jest bezcenny, starożytny manuskrypt. Sprawy dodatkowo komplikuje pojawienie się w Świątyni skazańca, który oddał się pod opiekę opata by zostać mnichem.