Młody, pełen życia mężczyzna zapada na chorobę, która powoduje paraliż.

Mathayus, stając się świadkiem śmierci ojca, poprzysięga zemstę i postanawia walczyć ze sprawcą tego czynu.

Obfitująca w krwawe sceny walki historia, której bohaterami są mistrzowie kickboxingu (swoiste połączenie boksu i karate). Film zrealizował mało znany reżyser Frans Nel ("Death Force"), a w rolach głównych wystąpili: John Barrett - doświadczony aktor, a także kickbokser i kaskader oraz Keith Vitali - trzykrotny mistrz USA w karate. Film na tyle spodobał się widzom, że po dwóch latach nakręcono sequel "American Kickboxer 2", który jednak dość luźno nawiązywał do swego poprzednika. B.J. Quinn, aktualny mistrz świata w kickboxingu, wygrywa walkę z Chadem Hunterem. Zwycięstwo świętuje ze znajomymi w domu swego promotora. Ilość wypitego alkoholu sprawia, że łatwo daje się sprowokować Jacquesowi Denardowi, chorobliwie zazdrosnemu o jego sukcesy. Dochodzi do bójki. Denard, również znakomity zawodnik, szybko zdobywa przewagę. Widząc, że walka jest nierówna, jeden z gości usiłuje przerwać pojedynek. Odepchnięty brutalnie przez Quinna wpada na szklany stół i w wyniku doznanych obrażeń umiera. B.J. zostaje oskarżony o nieumyślne spowodowanie zabójstwa. Mimo, że w czasie procesu Chad Hunter występuje w jego obronie, wymiar sprawiedliwości jest nieubłagany. Quinn na rok ląduje w więzieniu. Przez pięć lat nie może też występować w zawodach. Po odbyciu kary niegdysiejszy mistrz wychodzi na wolność. Jest już innym człowiekiem. Dawna pewność siebie i arogancja ustąpiły miejsca niepewności i wyrzutom sumienia. Na szczęście Quinna wspiera Carol - dawna przyjaciółka, która przez ostatni rok czekała i nie przestała kochać. Pojawia się też Hunter, prosząc byłego mistrza, by został jego trenerem. Chad chce bowiem zmierzyć się z Denardem, który niedawno został mistrzem świata.