Londyn, rok 1761. Nell Bowen uwalnia się spod protekcji lorda Mortimera, gdy na jaw wychodzą warunki panujące w zakładzie dla obłąkanych. Wskutek spisku grozi jej jednak osadzenie w tym miejscu. 

Wyciszony horror w reżyserii Jacquesa Tourneura uważany jest za klasyczny utwór tego gatunku. Na jednej z Wysp Karaibskich mieszka bogaty właściciel plantacji (Tom Conway) ze swą żoną Jessicą (Christine Gordon) i matką (Edith Barrett). Jessica cierpi na dziwną chorobę powodującą utratę przytomności i apatię. Chorą ma zajmować się pielęgniarka Betsy (Frances Dee). Interesuje się ona kultem voodoo na wyspie i zamierza zwrócić się do czarownika o wyleczenie chorej.

Akcja filmu rozgrywa sie w Nowym Jorku. Główną bohaterką jest dziewczyna Serbii - Irena. Jest bardzo nieśmiałą osobą i ma niewielu przyjaciół. Dlatego też większość swojego czasu spędza w ogrodzie zoologicznym, przy wybiegu czarnej pantery. Pewnego razu poznaje tam Oliviera. Młodzi szybko zakochują się w sobie i pobierają się. Jednak po krótkim czasie ich małżeństwa Olivier zaczyna martwić się o swoją żonę. Irena opowiada mu o klątwie, która ciąży nad takimi kobietami jak ona. Według tej klątwy kobiety zamieniają się w czarne pantery. Po pewnym czasie Irena przestała dbać o męża i przez jej oziębłość Olivier coraz więcej czasu spędza z koleżanką z pracy. Dziewczyna jest w śmiertelnym niebezpieczeństwie. A w ogrodzie zoologicznym giną zwierzęta. Wszystkie tropy prowadzą do czarnej pantery.