Film ukazuje historię życia znakomitego pisarza, wielkiego nowatora dwudziestowiecznej literatury - Jamesa Joyce'a. Akcja koncentruje się wokół szalonych, młodzieńczych lat artysty, spędzonych w dusznym i purytańskim Dublinie, kiedy to artysta był związany z piękną i tajemniczą Norą. Jej wypływ na życie Joyce'a zaowocował dopiero po zakończeniu burzliwego romansu - to właśnie ona była dla niego inspiracją do stworzenia postaci Molly Bloom w "Ulissesie".
Były bojownik IRA opuszcza więzienie po czternastu latach. Postanawia wrócić na ring oraz zorganizować w Belfaście klub bokserski dla katolików i protestantów, co budzi sprzeciw jego dawnego otoczenia.