Szlachetny komandor Crawford (Alec Guinness) jest dowódcą brytyjskiego okrętu wojennego H. M. S. Defiant. Stara się zachować spokój na pokładzie i poskromić Scotta-Padgeta (Dirk Bogarde), brutalnego pierwszego oficera. Gdy Carwford odnosi rany w bitwie morskiej z Francuzami, dowódcą mianowany zostaje znienawidzony przez wszystkich Scott-Padget. Oburzony takim obrotem spraw majtek Vizard (Anthony Quayle) prowadzi załogę do buntu przeciwko niemu i przejmuje dowodzenie nad okrętem. Crawford przekonuje Vizarda, by załoga dołączyła do floty brytyjskiej, która staje do walki z Francuzami szykując się do inwazji na Anglię. Zdaje sobie bowiem sprawę, że w tylko ten sposób mogą uniknąć kary za bunt. Sprawy komplikują się, gdy opętany żądzą zemsty marynarz morduje Scott-Padgeta. Członkowie załogi Przeklętego okrętu muszą teraz podjąć decyzję, czy walczyć będą w obronie ojczyzny czy swojej własnej.

Na początku II wojny światowej kapitan Ericson dostaje zadanie eskortowania swoim okrętem,USS Compass Rose, konwoju. Jego załoga składa się ze słabo wyszkolonych rekrutów. Zimowe morze jest dla marynarzy ponure, muszą ratować załogi statków atakowanych przez U-booty, nie mając szansy na udany kontratak. Traumatyczne wydarzenia wiążą jeszcze bardziej kapitana i jego pierwszego oficera.

Kilkuletni syn francuskiego dyplomaty, Philippe, darzy szczerą sympatią majordomusa Bainesa. Kiedy ojciec chłopca wyjeżdża w podróż służbową, malec zostaje pod opieką lokaja i jego żony. Pewnego dnia Philippe przez przypadek staje się świadkiem sekretnego spotkania Bainesa z kochanką, którą bierze za kuzynkę majordomusa. Na prośbę mężczyzny, postanawia nie mówić nic o nowopoznanej kobiecie pani Baines. Wkrótce jednak wydaje przypadkiem tajemnicę przyjaciela. To niefortunne zdarzenie prowadzi do tragedii...