John James, a właściwie Herb Oscar Anderson, przyszedł na świat 18 kwietnia 1956 roku w Minneapolis, w stanie Minnesota. Wychowywał się w rodzinie o skłonnościach artystycznych. Ojciec Herb Oscar Anderson zarabiał na życie jako radiowy disck jockey, matka była montażystką w wytwórni filmowej. Z pełną aprobatą rodziców rozpoczął studia w nowojorskiej American Academy of Dramatic Arts na Manhattanie. Jednak na dwa miesiące przed dyplomem przerwał studia i przyjął pierwszą propozycję roli filmowej. Odtąd grywał na ekranie i w teatrach. Przełomową stała się rola Jeffa Colby w serialu TV "Dynastia", którą grał również w "Rodzinie Colbych". W związku z tą telewizyjną rolą aż 237 razy stawał przed kamerą. Za rolę zdobył w 1986 roku nominację do Złotego Globu i 1986 i 1988 roku nominację do Soap Opera Digest Award. Od 1989 roku jest żonaty z Australijką Denis Coward (ur. 1955r.), Miss Australii w 1978r. i modelką Former Ford Agency; ma dwoje dzieci: córkę Laurę (ur. 1991r.) i syna Phillipa (ur.1992r.) .