Emilka Byrd Starr (Martha MacIsaac) jest małą, wcześnie osieroconą dziewczynką. Po śmierci ojca rodzina matki zabiera ją na farmę Srebrny Nów, gdzie ma być wychowywana przez dwie ciotki - stare panny, nie bardzo wiedzące, jak postępować z wrażliwym dzieckiem. Dziewczynka poznaje farmę i całą okolicę, idzie do szkoły, zdobywa przyjaciół, a swoje wrażenia oraz pierwsze próby poetyckie spisuje w starannie ukrywanych na strychu listach do ojca. Ciotka zupełnie nie akceptuje wewnętrznego przymusu przelewania uczuć na papier, dlatego bohaterka walczy z nią o swoją duchową niezależność.

Kiedy ukochany ojciec Emilki Starr umiera, dziewczynka zostaje przygarnięta przez nigdy wcześniej nie widzianą rodzinę - starsze siostry jej matki, stare panny Elżbietę i Laurę Murray, oraz kuzyna Jimmy'ego - i zamieszkuje w Srebrnym Nowiu, rodzinnej siedzibie Murrayów. Wyjątkowo wrażliwej dziewczynce niełatwo jest przystosować się do nowych warunków, czego nie ułatwia jej surowa i apodyktyczna ciotka Elżbieta. Jednak stopniowo poznaje swój nowy dom i obdarza go miłością, zdobywa też wielu przyjaciół. Swoje przeżycia opisuje w listach, pisanych do zmarłego ojca, które skrzętnie przechowuje na strychu.