Jean-Paul (Alain Delon) i Marianne (Romy Schneider) - para kochanków - wspaniale spędzają wakacje w swojej willi w Saint-Tropez. Pewnego dnia zjawia się u nich był kochanek Marianne, Harry (Maurice Ronet). Razem z nim jest jego córka - Penelopa (Jane Birkin). Stosunki między Jean-Paulem a Harrym bardzo szybko stają się wrogie. 

Jean-Paul (Alain Delon) i Marianne (Romy Schneider) spędzają wakacje w okolicy St Tropez, oddając się namiętności. Przyjazd zaproszonych gości - Harry'ego (Maurice Ronet) i jego córki Penelope (Jane Birkin) przerywa ich miłosne uniesienia. Między mężczyznami dochodzi do bezpośredniej rywalizacji. Pod pozorem przyjaźni i serdeczności skrywają wzajemną nienawiść. Harry lekceważy protekcjonalnie przeciwnika, ale Jean-Paul nie może zapanować w pełni nad nienawiścią, która jest wynikiem poczucia niższości wobec rywala. Dawny kochanek Marianne nie ukrywa, że może z łatwością ją odzyskać. Ta z kolei widzi w Penelope rywalkę i chcąc udowodnić, że Jean-Paul kocha tylko ją, wpycha córkę Harry'ego w ramiona swojego ukochanego. Podczas przyjęcia Jean-Paul i Penelope zaskakują Marianne w dość jednoznacznej sytuacji z Harrym. Napięta sytuacja wzrasta jeszcze bardziej, gdy Harry dowiaduje się, że Jean-Paul uwiódł jego córkę. Dochodzi do otwartego starcia. 

"Basen" był pierwszym wspólnym filmem Alaina Delona i Jacquesa Deray, ale nie ostatnim. Później spotkali się jeszcze wielokrotnie, m. in. przy realizacji "Borsalino", "Borsalino i spółki", "Flic story", "Gangu" czy "Akcji przeciw trzem". Deray od roku pracował nad scenariuszem "Basenu", ale nikt nie wyrażał zainteresowania tematem. Delon nie tylko zgodził się zagrać, ale jeszcze namówił reżysera, by zaangażował Romy Schneider zamiast planowanej wcześniej Moniki Vitti. Mimo pozorów sielankowości niemal od pierwszych kadrów wyczuwa się narastające między bohaterami napięcie, atmosferę niedomówień, skrywanych myśli i namiętności, sekretnych wspomnień. Wzajemna fascynacja miesza się z zazdrością, podziw z niechęcią. Gra uczuć i nastrojów przynosi jednak tragiczny efekt. Dziennikarka Marianne i jej ukochany Jean-Paul, niespełniony pisarz, spędzają wakacje niedaleko Saint-Tropez, w wynajętej od znajomych willi z basenem. Ich romantyczną izolację od świata przerywa niespodziewany telefon od Harry'ego, bogatego właściciela wytwórni płytowej, który spędza urlop na Riwierze w towarzystwie swej 18-letniej córki Penelope. Harry, były kochanek Marianne, pewny siebie, jeżdżący drogim samochodem sportowym, od początku budzi niechęć i zazdrość Jean-Paula, którego niepokoi też zainteresowanie, jakie Harry nadal okazuje Marianne. Ona przyjmuje je zresztą z kokieterią. W czasie przyjęcia w willi, na które Harry ściąga gromadę swych znajomych, producent płytowy niemal nie odstępuje Marianne. Szukając odwetu i ukojenia zranionej dumy Jean-Paul uwodzi Penelope, zwłaszcza że dziewczyna oświadcza mu, że jej ojciec mógłby w każdej chwili wznowić romans z Marianne, gdyby tylko chciał.