Adwokat Charlie Sloan (Brian Dennehy) zrujnował swoją karierę przez alkoholizm. Pewnego dnia dawna przyjaciółka Robin (Bonnie Bedelia) prosi go, by bronił jej pasierbicy oskarżonej o morderstwo. Ten przyjmuje zlecenie, z nadzieją na odzyskanie sławy. Nie domyśla się, że został zaangażowany właśnie ze względu na swoją klęskę zawodową. Sprawa jest bowiem z góry skazana na przegraną, a on ma w niej odegrać rolę kozła ofiarnego. Jednak klienci nie doceniają zdolności prawnika...

Charley Sloan (Brian Dennehy) był kiedyś świetnym adwokatem, niestety, alkohol zrujnował mu karierę. Gdy pewnego dnia była przyjaciółka prosi go, aby bronił jej pasierbicy oskarżonej o morderstwo, Charley przyjmuje zlecenie z nadzieją, że odzyska sławę i uznanie. Nie domyśla się nawet, że został zaangażowany właśnie dlatego, że jest alkoholikiem i adwokatem bez perspektyw. Ma być kozłem ofiarnym w sprawie skazanej na przegraną. Niebawem okazuje się, że ktoś, kto tak zgrabnie zaplanował intrygę, nie docenił zdolności Charleya.