Adwokat Charlie Sloan (Brian Dennehy) zrujnował swoją karierę przez alkoholizm. Pewnego dnia dawna przyjaciółka Robin (Bonnie Bedelia) prosi go, by bronił jej pasierbicy oskarżonej o morderstwo. Ten przyjmuje zlecenie, z nadzieją na odzyskanie sławy. Nie domyśla się, że został zaangażowany właśnie ze względu na swoją klęskę zawodową. Sprawa jest bowiem z góry skazana na przegraną, a on ma w niej odegrać rolę kozła ofiarnego. Jednak klienci nie doceniają zdolności prawnika...