Akcja filmu rozpoczyna się w połowie XVII wieku. W Anglii wzrasta niezadowolenie z rządów Karola I Stuarta (Alec Guinness), który nie zważając na okoliczności dąży do wzmocnienia swojej władzy. Nieudana próba uczynienia z parlamentu posłusznego narzędzia króla prowadzi do wybuchu rewolucji. Ciąg następujących wydarzeń przynosi prześladowania religijne, zniszczenia wojenne, aż wreszcie przewrót na tronie.