Na początku XX w. przeciętny Amerykanin kojarzył Bliski Wschód wyłącznie z egzotyczną, niemal baśniową krainą, jaką znał z kinowego hitu "Szejk" z Rudolphem Valentino czy wielu podobnych produkcji wczesnego Hollywood. Obraz Arabów i Muzułmanów kreowany w amerykańskich mediach zaczął drastycznie zmieniać się w latach 30., kiedy to USA politycznie i ekonomicznie związało się z krajami arabskimi. Przez kolejne dekady przemysł filmowy, telewizja, a nawet kreskówki przedstawiały Arabów jako przepełnionych nienawiścią, fanatycznych barbarzyńców i agresywnych odszczepieńców.
Dokument "Duch Valentino", dzięki wyczerpującym wywiadom z pisarzami, dziennikarzami, historykami i medioznawcami odpowiada na pytania, jakie socjologiczne, polityczne i religijne uwarunkowania wpłynęły na tak negatywną kreację Arabów w środkach masowego przekazu i jak to możliwe, że ten fałszywy obraz spotkał się z całkowitą aprobatą społeczną w USA.