Lato 1942 roku. Trwają ciężkie walki w okolicach Donu. Młody podporucznik Ogarkov (Valeri Barjatinski) zostaje wysłany do oddziału z rozkazami jego przemieszczenia. W oddziale panuje nieład, który uniemożliwia Ogarkowi wykonanie zadania, w wyniku czego w nocy zostają okrążeni przez wroga. Na podporucznika wydano wyrok - rozstrzelać. Wykonanie rozkazu nie jest natychmiastowe, a sytuacja ulega zmianie. I oto osądzony wraz z wyznaczonym na wykonawcę wyroku komiwojażerem przemierzają step i uczestniczą w walkach, okrywają się jednym płaszczem. Jednocześnie każdy z nich wie, że na końcu drogi jeden z nich będzie musiał zginąć.